Produttore cinematografico italiano. Conseguita la laurea in Giurisprudenza a Milano,
non intraprese l'attività forense per dedicarsi al cinema. Fra il 1940 e il 1943 si
distinse producendo pellicole di origine letteraria (
Piccolo mondo antico, 1941,
di Mario Soldati;
Sissignora, 1941, di Ferdinando M. Poggioli;
Giacomo
l'idealista, 1943, di Alberto Lattuada) che lo imposero a livello nazionale.
La Lux di Renato Gualino, la maggiore società di produzione di quegli anni, gli
affidò quindi la realizzazione di film come
Gioventù perduta (1947) di Pietro
Germi,
Senza pietà (1948) e
Il mulino del Po (1949) di Alberto Lattuada,
Fuga in Francia (1948) di Mario Soldati, dai quali emerse la sua visione di
un cinema non strettamente ancorato a interessi puramente commerciali. Nel 1950
fondò, insieme a Dino De Laurentis, la società di produzione Ponti-De Laurentis, che
realizzò alcuni dei principali film italiani dell'epoca, quali
Anna (1951) di
Alberto Lattuada,
Europa '51 (1952) di Roberto Rossellini,
Anni facili
(1953) di Luigi Zampa,
L'oro di Napoli (1954) di Vittorio De Sica,
La
strada (1954) di Federico Fellini. In seguito a profondi dissensi con De Laurentis
che portarono allo scioglimento della società nel 1955,
P. tornò a lavorare in
proprio a opere significative, tra cui
Guendalina (1956) di Alberto Lattuada,
Il ferroviere (1956) di Pietro Germi,
Nata di marzo (1957) di Antonio
Pietrangeli. Nel 1954 conobbe la giovane attrice Sofia Loren, che sposò nel 1957 e del
cui successo artistico fu l'artefice: ne accompagnò infatti l'ascesa producendo per lei
film di grosso impegno internazionale, quali
Attila (1954) di Pietro Francisci;
La bella mugnaia (1955) di Mario Camerini;
Orchidea nera (1958) di Martin
Ritt;
Il diavolo in calzoncini rosa (1960) di George Cukor;
La ciociara
(1960),
I sequestrati di Altona (1962) e
Matrimonio all'italiana (1964) di
Vittorio De Sica;
Boccaccio '70 (1962) di Vittorio De Sica e Federico Fellini;
Lady L (1965) di Peter Ustinov;
Operazione Crossbow (1965) di Michael
Anderson;
C'era una volta... (1967) di Francesco Rosi;
Cassandra Crossing
(1976) di George P. Cosmatos;
Una giornata particolare (1977) di Ettore Scola.
Tra le altre pellicole significative prodotte da
P. ricordiamo:
Casanova
'70 (1965) di Mario Monicelli;
Blow-up (1966),
Zabriskie Point
(1970) e
Professione: reporter (1975) di Michelangelo Antonioni;
Il dottor
Zivago (1966) di David Lean;
Giordano Bruno (1973) di Giuliano Montaldo;
Brutti, sporchi e cattivi (1976) di Ettore Scola;
Liv (1998) del figlio
Edoardo Ponti (Magenta, Milano 1910 - Ginevra 2007).